Lo fanno quando sono in tensione o in una situazione di conflitto, per esempio quando competono per la carne di una preda.

Secondo l’Università della California, a Berkeley, esistono 17 tipi diversi di risata e ogni iena ride a modo suo. I vocalizzi cambiano a seconda dell’età e del ruolo all’interno del branco. Gli individui più vecchi, per esempio, hanno toni più acuti, mentre quelli più dominanti emettono vocalizzi più ordinati e meno maniacali di quelli dei subordinati. La risata, dunque, descrive identità, età, stato sociale e forse altre cose.