Il suo nome scientifico è Dicerorhinus sumatrensis harrissoni, rinoceronte di Sumatra orientale o del Borneo, il più piccolo ed elusivo del mondo, sottospecie del rinoceronte di Sumatra che vive nelle foreste del Borneo. Ma ad oggi, come dichiarato dal Ministro dell’Ambiente Masidi Manjun, non esisterebbero più esemplari che vivono allo stato selvaggio, si sarebbero estinti, passando dai 50 del 2008 ai 10 del 2013. Il motivo è da ricercare nella caccia di frodo per il loro corno e nella deforestazione che ha privato questi animali del loro habitat naturale.

A Sabah oggi sopravvivono tre esemplari, due femmine e un maschio che, per problemi di salute delle prime due, non sarebbero in grado di riprodursi naturalmente. “La soluzione potrebbe essere ricorrere alla fecondazione in vitro”, ha dichiarato John Payne, direttore della Borneo Rhino Alliance e tra i principali esperti mondiali di questa specie. Questa potrebbe essere l’unica via di salvezza per evitare l’estinzione di questi pacifici animali che, comparsi venti milioni di anni fa, un tempo vagavano numerosi nelle foreste di India, Bangladesh, Myanmar, Laos, Thailandia, Malesia, Indonesia e Cina. Ma a partire dal 1930 l’uomo ha cominciato a farli a pezzi per i loro corni che i nativi scambiavano con i cinesi in cambio di porcellane. Rifugiatisi nelle fitte foreste, sono stati raggiunti dall’uomo che ha raso al suolo gli alberi per far posto a piantagioni di palma da olio e per permettere la crescita degli insediamenti umani.